En extérieur, le foyer au bioéthanol perd son principal inconvénient, le rejet des produits de combustion dans l'air de la pièce, et gagne un adversaire, le vent. Terrasses, jardins et vérandas ouvertes constituent de ce fait un usage distinct de l'usage domestique, avec ses propres contraintes.

La ventilation en plein air

À l'air libre, le gaz carbonique et la vapeur d'eau produits se dispersent immédiatement, et la question du volume minimal par kilowatt disparaît. C'est le seul contexte où un foyer au bioéthanol s'utilise sans se préoccuper du renouvellement d'air. La réserve porte sur les espaces intermédiaires, véranda fermée, pergola bâchée sur trois côtés, abri de terrasse : ces volumes confinés se traitent comme des pièces, pas comme un jardin.

Le vent

Une flamme d'alcool est basse, peu lumineuse et facile à coucher. Un souffle modéré l'incline au point de lécher le bord de la cuve, accélère l'évaporation et vide le brûleur en une fraction du temps prévu. Les appareils d'extérieur reçoivent pour cette raison un vitrage périphérique ou une cheminée de verre qui entoure la flamme sur trois ou quatre côtés. Au-delà d'un vent soutenu, l'appareil ne s'allume pas.

La stabilité au sol

Un foyer renversé sur une terrasse en bois, au milieu de coussins et de mobilier de jardin, pose un problème d'une autre nature qu'à l'intérieur. Les modèles d'extérieur se choisissent lourds, à base large, et se posent sur une surface plane et minérale, dalle, pierre ou carrelage. Les sols en lames de bois et les gazons synthétiques ne conviennent pas sans protection intermédiaire, ces derniers fondant au contact d'une projection.

Les braseros et les torches

Le marché d'extérieur propose, à côté des foyers de terrasse, des torches de jardin et des braseros à bioéthanol montés sur pied. Le combustible et les règles de manipulation restent identiques, mais la hauteur de flamme et la position élevée du brûleur augmentent la conséquence d'un basculement. Les modèles à réservoir lesté et à cuve fermée par un matériau absorbant sont les seuls adaptés à un jardin fréquenté par des enfants.

La chaleur ressentie

La chaleur d'un foyer de terrasse se dissipe aussitôt produite : elle ne réchauffe pas un espace ouvert et se ressent uniquement en rayonnement direct, à courte distance. Un chauffage de terrasse à gaz ou un panneau radiant électrique remplit cette fonction avec une tout autre efficacité. Le foyer au bioéthanol d'extérieur se choisit pour la flamme visible, et il est honnête de le dire plutôt que d'attendre de lui un effet thermique.

Le rangement

La pluie remplit les cuves ouvertes, dilue les résidus et fait rouiller les pièces qui ne sont pas en acier inoxydable. Un foyer laissé dehors toute l'année se couvre ou se range, cuve vidée et essuyée. Les modèles fixes scellés sur une terrasse reçoivent un couvercle étanche, qui sert également d'organe d'extinction, et un contrôle du matériau absorbant avant la première utilisation de la saison.